Antropólogos y sociólogos han
desarrollado diferentes teorías sobre la evolución de las estructuras
familiares y sus funciones. Según estas, en las sociedades más primitivas
existían dos o tres núcleos familiares, a menudo unidos por vínculos de
parentesco, que se desplazaban juntos parte del año pero se dispersaban en las
estaciones en que escaseaban los alimentos. La familia era una unidad económica
los hombres cazaban mientras que las mujeres recogían y preparaban los
alimentos y cuidaban de los niños. En este tipo de sociedad era normal el infanticidio
y la expulsión del núcleo familiar de los enfermos que no podían trabajar.